1914年9月27日，星期天，晴。午前時分，七艘齊柏林飛艇組成的飛行編隊赫然出現在巴黎上空。由於近日屢遭德國轟炸機的空襲，法國首都的防衛部隊初步采取了一些防空措施，火警鈴聲和教堂鐘聲一齊鳴響，廣播喇叭一遍遍催促民眾離開擁塞密集的公寓、住宅和教堂，疏散到周邊的公園、水渠、河灘等預先劃定的避難場所。那些臨時改裝成防空武器的速射炮和加農炮爭先恐後地開火了，沒等德國飛艇的炸彈落下，整個巴黎城區就已熱鬧得像是一鍋煮開的湯。

氣勢磅礴的德國空中艦隊顯然料到了法國人會投入比機槍和機關炮口徑更大的防空武器，所有的飛艇都飛行在五千米以上的高度，這遠遠超過了法軍槍炮的有效對空射程。采用延時引信的炮彈不斷迎空綻放，卻沒能擊落哪怕一艘德國飛艇。

等法軍炮兵折騰得差不多了，齊柏林飛艇群開始投彈。從德國西部的飛艇基地飛到巴黎只有兩百多公裏，而且當日是順風的好天氣，每一艘飛艇都搭載了盡可能多的炸彈。高空轟炸的命中誤差大得驚人，瞄準協和廣場丟下的炸彈可能落到塞納河對岸的龐波宮去，但這些德國飛艇本身就是一種可怕的心理炸彈，而一枚枚單重達到三四百公斤的大型炸彈從五六千米的高空墜落，抵達地面時的沖擊力不亞於無畏艦的主炮轟擊，整個巴黎都在這一聲聲能量驚人的爆炸中顫抖。只見一座座建築轟然垮塌，無數的玻璃窗戶在瞬間震碎，巴黎軍民的精神防線隨之受到了空前的打擊……

隨著馬恩河會戰落下帷幕，數以十萬計的德軍部隊沿各條道路向巴黎匯集，德國飛機和飛艇開始頻繁侵入巴黎空域，偵察法軍兵力部署，襲擊法軍輜重車輛，屢屢同升空迎戰的協約國戰機交鋒。就在龐大的齊柏林飛艇編隊轟炸巴黎之時，幾架不起眼的阿爾巴特羅斯B型戰鬥偵察機低空飛過達馬爾坦·蓬圖瓦茲·勒西蘭·大努瓦西一線的法軍防線。面對法軍步兵的機槍和機關炮射擊，德軍飛行員沈穩老練地駕駛著飛機，在法軍陣地上空靈活自如地穿梭往來。最近數日，他們發現法軍戰線到處塵土飛揚，無數的士兵和平民如同螞蟻般勤勞地工作著，而在原有的塹壕陣地前方，一條又寬又深的壕溝正逐漸成形。

用於防禦的壕溝自古就有，它能夠抵擋騎兵的沖擊，阻撓步兵的侵襲，有的壕溝繞城挖設，有的橫貫戰場，可安插尖釘，可引水灌註，堪稱易於操作、百變多用的防守利器。德國飛行員總在第一時間將他們偵察到的戰場情況報告給上級，但常規軍事偵察並不能夠洞察到敵方所有的部署。馬恩河會戰還未結束的時候，法軍高層就向海軍艦隊下達了一道異乎尋常的命令。遵照這一指令，法國海軍官兵從水面艦艇和岸防要塞中拆卸出1200門M1877五管速射炮、2000門QF1型馬克沁機關炮以及500門其他型號的小口徑速射炮。

這些生產於不同年代的速射武器有一個共同的特點，那就是使用37毫米口徑的哈奇開斯炮彈，這種炮彈能夠擊穿薄鋼板，或對無裝甲防護的目標構成致命殺傷，而這類轉管炮、機關炮從19世紀末期開始為英法等國海軍所大量采用，裝備在水面艦艇上用以抵禦魚雷艇的攻擊。此前之所以較少裝備陸軍部隊，只是因為陸軍將領們覺得這種武器射速太快、殺傷力太大，用來對付敵方步兵太過奢侈——哈奇開斯炮彈的造價也遠比普通機槍子彈貴得多。

在英法聯軍從馬恩河前線撤往巴黎的幾天時間裏，數以百計的海軍速射炮從法國南部運抵巴黎，並被部署到了大巴黎防線的各處據點，壕溝加機關炮儼然成為法國軍隊抵擋德軍攻勢的希望所在。駐防莫城的法軍部隊就得到了36門QF1，這種由馬克沁設計的自動武器采用與馬克沁機槍一樣的槍管短後座原理，擁有400發每分鐘的射速和4000米的最大射程，只不過在莫城防線，法軍士兵手中的馬克沁機關炮還沒來得及發揮作用，他們的陣地就被德軍極具毀滅性的炮擊給摧垮了，幾乎所有的機關炮都損失在了前沿陣地上，導致潰退部隊沒有任何武器對抗德軍戰車部隊。

莫城陷落的消息還在為德國民眾所津津樂道，攻向巴黎的德國第5軍團和海軍陸戰部隊就相繼嘗到了法軍新式防禦組合的厲害。前者的先遣部隊在離巴黎僅有二十多公裏的維勒帕裏西猛攻法軍防線不克——法國人在陣地前挖設了寬達三四米、深兩米的壕溝，在壕溝後面布設了帶刺的鐵絲網，並將小口徑速射炮部署在前沿塹壕中，發動沖鋒的海軍戰車要麽被擊毀擊傷，要麽為壕溝所阻，德國槍騎兵的戰馬能夠跳過這樣的壕溝，卻無法穿過鐵絲網和敵軍槍彈的攔截。沒有了戰車和騎兵的支援，單靠步兵難以沖破這樣的防線。

威廉皇儲的部隊有數量恐怖的野戰炮兵和重炮部隊策應作戰，從亞眠一路殺奔巴黎的德國第1陸戰師卻沒有這樣的資源。第3海軍陸戰旅鏖戰兩日，很是艱難地突破了由六個法國步兵團和兩個炮兵團固守的梅呂防線，戰鬥減員超過3000人。海軍步兵們咬著牙繼續向前挺進，他們在塞納河的一條支流——瓦茲河，再次遭到法軍的頑強阻擊，只好停下來等待援軍。這個時候，馬恩河會戰的結束使得德國陸軍有大批部隊從膠著的馬恩河戰場解放出來，克盧克軍團未被打殘的幾支部隊——第9騎兵師、第14步兵師、第40步兵師以及軍團所屬的重炮群，奉命馳援北部戰線。騎步兵部隊先乘火車抵達阿拉斯，在那裏稍作休整，補充預備兵員和武器裝備，再搭乘火車前往亞眠，重炮群直接經由鐵路線運往亞眠。此時從亞眠到博韋有三四十公裏的鐵路線已經通車，接下來的路程則需要士兵們徒步行軍，火炮運輸也變回到了畜力拖曳為主、車輛拉拽相輔的傳統手段。

到了9月28日，德國陸海軍在瓦茲河畔集結了18000名士兵，143門野戰炮，16輛戰車。在攻入巴黎這一夙願的鼓動下，因連續作戰行軍而憔悴、倦怠的德軍將士們打起精神，毅然向法軍陣地發起了進攻，並且很快拿下了瓦茲河北岸的法軍陣地。這時候，法軍已經自行炸毀了河上的所有橋梁，進而依托在河南岸構築的陣地工事抵擋德軍進攻——德軍渡河部隊遭遇到了法軍機關炮火力的猛烈掃射，投入戰鬥的12輛海軍戰車損失了7輛，而幸存下來的戰車乘員在報告中提到，他們的戰車在距離法軍陣地兩到三百米時被擊穿了正面裝甲，以致於車上的部分乘員當場出現傷亡。

得知進攻失敗的消息時，夏樹剛剛跟隨第1陸戰師指揮部抵達距離戰場僅有十來公裏的梅呂，而在稍早的時候，他收到了威廉皇儲的書信，胞兄在信中提到了第5軍團在維勒帕裏西碰到的釘子。威廉皇儲的參謀軍官們仔細研究了空中偵察報告，他們發現法國人還遠沒能在防衛巴黎的整條戰線構築完成如此規格的防禦工事，所以暫緩了對維勒帕裏西法軍陣地的正面攻擊，調派兩個步兵師向北移動，尋找法軍防守薄弱的位置進行突破，與此同時，幾乎將莫城夷為平地的德軍炮群也陸續推進到了維勒帕裏西，只等足夠的彈藥補給到達，便能夠再次用摧枯拉朽的炮火在法軍防線上劈開一條通道。

攸關生死存亡的重壓之下，法國人頓然領悟到了塹壕戰的精髓，並以刻不容緩的速度付諸實行，夏樹對此並不感到十分意外，而他此時也不必擔心這種經典的防禦手段會把戰爭拖向消耗戰的深淵，因為弗裏德裏希造船廠旗下的戰車工廠正夜以繼日地生產海軍戰車，大批擁有車輛駕駛或火炮操縱技能的人員只需一個星期的突擊培訓就能奔赴前線。只要炮兵、步兵和戰車部隊配合妥當，再寬的壕溝也無法擋住德國軍隊挺進巴黎的步伐。

“官兵俱已疲憊，我們何不耐心小等數日，湊齊裝備再行進攻？”夏樹在給威廉皇儲的覆信中寫到，而他所說的裝備，與工程部隊架設浮橋的器材大同小異，關鍵性的問題是如何穿過敵人槍炮火力覆蓋的戰場，將這些器材運到壕溝前去。

在給威廉皇儲的回信中，夏樹坦然提供了一些跨越壕溝的技戰術策略：炮兵施以強大的炮火壓制和延伸射擊，並以煙幕彈進行幹擾掩護，令步兵提供充分有效的支援，海軍戰車攜帶為搶灘登陸設計制造的打孔鋼板，工程兵攜帶爆破裝備隨戰車一同前進，只要在壕溝兩側各炸開缺口，鋪設打孔鋼板，可供戰車和步兵迅速通過，進而一舉突破法國防線。

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